Gare da Mito – Rio 2001: l’ultimo ballo delle 500cc

L’ultima pista in cui ha corso la MotoGP in Brasile, prima del ritorno di questa stagione, è stata Jacarepaguà, gara rimasta in calendario fino al 2004. Qui, a Rio de Janeiro, nel lontano 2001, si svolse l’ultimo GP dell’era 500cc, vinto da Valentino Rossi. Da sottolineare che in realtà pure nel 2002, con l’inizio della MotoGP, in realtà c’erano ancora delle 500cc in pista. Ma Rio 2001 segnò comunque una svolta storica per il motomondiale.

GP di Rio 2001: il canto del cigno

Mondiale appena chiuso

Una gara che di per sé non aveva più molto da dire. Il titolo mondiale era stato deciso nell’appuntamento precedente, quello di Phillip Island, dopo un entusiasmante duello tra Valentino Rossi e Max Biaggi. A vincere fu il #46, che conquistò il suo primo titolo nella classe regina con una corsa di anticipo.

L’ultima pole position dell’era 500cc venne conquistata da Tohru Ukawa, in sella alla sua Honda HRC. Più indietro invece i due protagonisti italiani appena citati. Valentino Rossi non andò oltre la seconda fila, mentre Max Biaggi scattò dalla terza.

Gara subito interrotta

Dopo la partenza, davanti a tutti si mise Kenny Roberts jr. con Ukawa subito dietro. La corsa perse subito le due Yamaha ufficiali in curva 1. Dopo una partenza problematica, Valentino Rossi recuperò velocemente posizioni, unendosi alla lotta per il podio con Max Biaggi, Carlos Checa, Loris Capirossi e Norifumi Abe. Dopo pochissime tornate, ecco l’arrivo della pioggia.

Al giro numero 4, la situazione diventò molto complicata, costringendo la direzione gara alla bandiera rossa. In quegli anni infatti non era ancora previsto il cambio moto, che sarebbe arrivato in MotoGP solamente nel 2006. Si ripartì con l’ordine dell’ultimo giro completato e la classifica finale venne poi definita in base alla somma dei tempi tra Gara 1 e Gara 2.

La festa sul podio (© MotoGP)

Alla ripartenza, si aprì subito una contesa a due tra Valentino Rossi e Carlos Checa. I due passarono sul traguardo quasi in simultanea, con lo spagnolo leggermente davanti al “Dottore”. Tuttavia, proprio per la regola della somma dei tempi. la vittoria andò a Rossi per poco più di un decimo di secondo. Sul podio con loro Max Biaggi, poi Alex Barros e Loris Capirossi.

La (quasi) fine di un’era

La stagione 2001 fu la cinquantatreesima ed ultima nella storia della 500cc. Il GP di Rio de Janeiro 2001 resterà colui che ha chiuso una lunghissima era che ha prodotto campioni indimenticabili per il motorsport. Da Giacomo Agostini a Valentino Rossi, da Wayne Rainey a Mick Doohan, ma ce ne sarebbero tantissimi altri da citare in elenco.

Un passaggio di consegne, quello tra 500cc e MotoGP, segnato nel nome proprio di Valentino Rossi. Lui che nel 2001 è diventato l’ultimo pilota nella storia a vincere un mondiale e anche una gara in questa categoria. E che invece nel 2002 è stato il primo sia a vincere una gara che, proprio grazie al decisivo successo in Brasile sotto la pioggia, il primo a vincere un mondiale.