F1 Academy | Palmowski conquista Shanghai e firma la prima pole della nuova stagione

Il sipario si è finalmente alzato sulla stagione 2026 della F1 Academy e il verdetto delle prime qualifiche dell’anno a Shanghai parla chiaro: Alisha Palmowski è la pilota da battere. La rappresentante della Red Bull Racing, dopo aver sfiorato la partenza al palo diverse volte nella passata stagione, ha conquistato la sua prima pole position in carriera nella serie, fermando il cronometro su un inarrivabile 2:04.182.

Ad accompagnarla in prima fila per Gara 2 ci sarà Alba Larsen. La pilota danese, passata quest’anno sotto l’ala della Ferrari Driver Academy, ha ottenuto la sua miglior prestazione in qualifica con il secondo tempo, precedendo Emma Felbermayr, che scatterà dalla terza posizione.

Alba Larsen, Scuderia Ferrari HP (© F1 Academy)

I risultati delle qualifiche: Palmowski intoccabile a Shanghai

La sessione di qualifica sul tracciato dello Shanghai International Circuit è stata caratterizzata da una breve interruzione con bandiera rossa a causa dello stop in pista di Kaylee Countryman (Haas). Palmowski ha mostrato una confidenza assoluta, migliorando costantemente i propri riferimenti fino a scavare un solco di quattro decimi su Larsen.

Ottima la prova delle debuttanti: Lisa Billard (Wild Card Gatorade) ha chiuso con un solido quinto tempo, mentre la rookie Payton Westcott (Mercedes) ha visto sfumare la quarta piazza a causa della cancellazione di un tempo per track limits, scivolando in sesta posizione. In virtù del regolamento sulla griglia invertita, sarà però Nina Gademan (ottava in qualifica) a scattare dalla pole position in Gara 1 domani.

Le sfide del tracciato: tecnica e gestione gomme

Il circuito cinese, lungo 5.451 km, rappresenta un test probante per le 18 pilote in griglia. La sequenza di curve da 1 a 4, progettata per ricalcare il simbolo cinese “shang” (verso l’alto), richiede estrema precisione e coraggio. Con quattro Safety Car intervenute nell’edizione dello scorso anno, la capacità di evitare contatti nelle prime fasi sarà cruciale.

Un altro fattore determinante sarà la gestione degli pneumatici Pirelli nel lungo rettilineo da 1.2 km tra le curve 13 e 14. Arrivare in fondo alla sessione con gomma residua permetterà di difendersi dagli attacchi in scia, fondamentali in un campionato che si preannuncia estremamente equilibrato e per la prima volta senza dirette favorite.

Protagoniste e favorite: chi vincerà il titolo F1 Academy 2026?

La pole-sitter Palmowski è indicata come la favorita numero uno per la successione al trono conquistato da Doriane Pin nel 2025. Tuttavia, la concorrenza è agguerrita: Ella Lloyd con i colori McLaren, miglior rookie del 2025, punta alla costanza, mentre la sorpresa potrebbe essere proprio Alba Larsen.

Emma Lloyd, McLaren (© F1 Academy)

La danese infatti è al suo secondo anno, come le altre favorite, ma ha dimostrato un adattamento quasi naturale, nella scorsa stagione, alle monoposto della F1 Academy. La pilota Ferrari ha un talento incredibile e quest’anno potrebbe giocarsi non solo la sua prima vittoria in carriera, ma anche qualcosa di più.

Attenzione comunque alle giovani esordienti come Payton Wescott che eredita il sedile della campionessa in carica. Portare i colori Mercedes significa rappresentare un marchio vincente e abituato a stare ai vertici del motorsport. Al suo primo anno la rookie dovrà fare esperienza, ma anche dimostrare il motivo per cui la Casa tedesca l’ha scelta.

Altre pilote da tenere d’occhio saranno Emma Felbermayr e Nina Gademan. Anche loro sono reduci dalla stagione dello scorso anno e in questo 2026 puntano ad ottenere risultati ancora più ambiziosi con i colori Audi e Alpine.

La griglia 2026 della F1 Academy (© F1 Academy)

Programma del Weekend: Round 1 a Shanghai

Il primo appuntamento stagionale prevede due gare da 13 giri ciascuna. Di seguito gli orari ufficiali delle sessioni rimanenti (ora italiana):

• Gara 1: Sabato 14 Marzo, ore 6:45 – 7:20 (Griglia invertita per le prime 8)
• Gara 2: Domenica 15 Marzo, ore 3:40 – 8:15 (Griglia basata sulle qualifiche odierne)