F1 | GP Azerbaijan: Russell domina il giovedì di Libere a Baku, problemi per Antonelli nelle FP1 (2° nelle FP2). Ferrari lontana da Mercedes

George Russell fa la voce grossa e firma una prima giornata di Prove Libere da assoluto dominatore nel Gran Premio d’Azerbaijan 2026 di F1. Il pilota britannico della Mercedes ha stampato il miglior tempo in entrambe le sessioni del giovedì sul complicatissimo circuito cittadino di Baku, prenotando il ruolo di primissimo favorito in vista delle qualifiche di venerdì.

A completare la festa per la freccia d’argento è arrivata la seconda posizione del compagno di squadra e leader del Mondiale Kimi Antonelli (+0.552s). Il bolognese è stato bravissimo a riscattarsi nel pomeriggio dopo i guai tecnici del mattino. Terzo tempo per la Red Bull di Max Verstappen (+0.827s), mentre le due Ferrari di Charles Leclerc (4°) e Lewis Hamilton (5°) inseguono a oltre un secondo di distacco, focalizzate su un programma di lavoro orientato alla gestione delle mescole sulla lunga distanza.

FP1: Russell guida il gruppo, Antonelli tradito dall’idraulica

La prima sessione di Prove Libere (FP1) si è aperta sotto un cielo limpido ma su un manto stradale particolarmente sporco, scivoloso e privo di gommatura. Fin dai primi minuti i piloti hanno dovuto fare i conti con l’aderenza precaria e con diversi problemi di gioventù sulle vetture. Isack Hadjar, al rientro dopo aver saltato gli ultimi tre appuntamenti per la frattura al polso, si è subito lamentato via radio di un’anomala tirata dei freni della sua Red Bull verso un lato, mentre Oscar Piastri ha riportato fastidiose vibrazioni sulla McLaren.

Guai ben più gravi per la Williams di Carlos Sainz: dopo appena 15 minuti il madrileno è stato costretto a rientrare mestamente ai box con i freni posteriori letteralmente in fiamme. Con il passare dei minuti e il progressivo pulirsi dell’asfalto, i tempi hanno iniziato a scendere vertiginosamente. Kimi Antonelli, montando gomma dura Pirelli, si era portato al comando a metà turno con un solido 1:46.265, prima di essere fermato improvvisamente da un guasto idraulico sulla sua Mercedes nel giro di lancio con le morbide. Il leader del Mondiale ha parcheggiato in curva 7, provocando la prima interruzione della giornata.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes-AMG F1 Team (© f1.com)

Alla ripartenza è scattata la caccia al tempo con la mescola soft. Max Verstappen è stato il primo ad abbattere il muro dell’1:46 (1:45.787), ma è stato poi superato da un perentorio George Russell (1:45.387), abile a sfruttare anche un ottimo effetto scia sul lunghissimo rettilineo del traguardo. Nel finale una seconda VSC è stata necessaria per recuperare l’Audi di Nico Hülkenberg (ferma in uscita di curva 4) e permettere ad Arvid Lindblad di effettuare la manovra di retromarcia nella via di fuga di curva 7. Dietro a Russell e Verstappen si sono posizionate le Ferrari di Leclerc e Hamilton (3° e 4°, autori dei propri tempi con gomma media). Antonelli ha conservato la quinta piazza nonostante lo stop precoce.

FP2: Mercedes imprendibile, disastro Lindblad e KO Bearman

Nella sessione pomeridiana (FP2), scattata alle 16:00 locali con il sole al tramonto, l’attività in pista è ripartita subito a ritmi serrati. Nei primi run con gomma media, Verstappen si è portato provvisoriamente al comando in 1:44.492, continuando però a lamentarsi per un fastidioso pompaggio e scarso bilanciamento al retrotreno. «Sto continuamente controsterzando perché l’asse posteriore si stacca da terra», ha commentato via radio.

Dopo venti minuti di sessione è arrivata la prima bandiera rossa del pomeriggio: il rookie britannico Arvid Lindblad ha spinto oltre il limite nel velocissimo e strettissimo tratto della variante del Castello (curva 8/9), impattando violentemente contro le barriere con il lato destro della sua Racing Bulls e distruggendo la sospensione. Pochi minuti dopo la green flag, c’è stato un nuovo colpo di scena con protagonista la Haas di Ollie Bearman, appiedato in pista da un brusco e definitivo cedimento del motore.

Nel quarto d’ora finale, dedicato alle simulazioni di qualifica con gomma soft nuova, George Russell ha mostrato un passo inavvicinabile per chiunque. Il britannico ha piazzato prima un 1:43.759 e poi si è migliorato fino al definitivo 1:43.347. Alle sue spalle ha risalito la china Antonelli (che ha cambiato motore, montando un’unità vecchia). Il pilota italiano ha scavalcato la Red Bull di Verstappen (3°). e ha agganciato la P2 staccato di mezzo secondo (1:43.899),

Ferrari rimane in agguato, ma le Mercedes sembrano inavvicinabili. Quarto e quinto tempo per Leclerc (+1.126s) e Hamilton (+1.318s). Le Rosse precedono le due McLaren di Norris (6°) e Piastri (8°), scese in pista con una riparazione di fortuna sui fondi danneggiati nella mattina.

Charles Leclerc, Scuderia Ferrari (© Ferrari Media Center)

Ricordiamo che l’intero programma del weekend è anticipato di 24 ore rispetto al solito per via della festa nazionale azera, che cade questa domenica. Per questo le prime due sessioni di libere sono andate in scena di giovedì. L’azione riprenderà domani con FP3 e Qualifiche: qui l’intero programma del weekend.

F1, GP Azerbaijan 2026: la classifica delle Prove Libere 1 e 2

GP Azerbaijan, i risultati delle FP1 (© fia.com)

GP Azerbaijan, i risultati delle FP2 (© fia.com)